We mogen binnen!

Ja je moet er wat voor over hebben om naar de US of A te reizen. Vandaag hebben we voor ons vieren de ESTA aanvraagprocedure doorlopen, $14 per persoon... kassa kassa, maar alles voor de veilgheid zeker? Nu ja het belangrijkse is dat alles vlot is verlopen en we weer verlost zijn van wat administratie op onze to do list.

Eerder deze week hadden we opnieuw een mijlpaal in het aftellen naar onze vakantie ;-). Vanaf heden zien we op de kalender de vetrekdatum staan, en met al die feestdagen in mei zitten we voor het goed en wel beseffen op de vlieger.

Vorige maand hebben we nog onze laatste hotel op Amerikaanse bodem geboekt: bij aankomst in Orlando lopen we (na de controle) gewoon via de terminal rechtstreeks het Hyatt hotel binnen. Dat leek ons met de twee kids het beste, rechtstreeks bedje in en de volgende ochtend (hopelijk) fris en monter de auto ophalen voor de start van de rondreis...

Wat hebben we nu nog op onze to do list?

• Park, Sleep & Fly boeken in Dusseldorf (waarschijnlijk Holiday Inn)
• E-Tickets bestellen voor Seaworld
• Uitstapjes inplannen
• Floridaforum & Groupon volgen voor de laatste tips en deals :-)

Flightplan...

Gisteren al voor de tweede maal een mailtje gekregen van de touroperator met betrekking tot een gewijzigd vluchtschema. Onze aansluiting in Chicago werd verschoven van 18u05 naar 19u33.
Gevolgen: van minder dan 2u bij de originele boeking naar 3u bij de eerste wijziging en nu al 4u30 "transfer" tijd. Bovendien zouden we pas om 23u10 aankomen in Orlando, ik zag ons al letterlijk de slapende kids uit het vliegtuig dragen... Gezien ook onze boekginscode het niet meer leek te doen op de site van United namen we vandaag maar de telefoon ter hand om wat meer uitleg te krijgen...

Na even wachten toch maar gekozen voor een engelstalige persoon, zo kregen we veel sneller iemand aan de lijn. Al snel kregen we de nieuwe boekingscode en de medewerker had ook al heel snel door waarvoor we belden, hij had zonder te vragen al snel gekeken of een vroegere aansluiting mogelijk was maar dat bleek helaas niet mogelijk. Na even vriendelijk aandringen en even de situatie te schetsen met onze "youngsters" bekeek de medewerker van United toch nog even enkele andere alternatieven en kon hij ons uiteindelijk overboeken op een vlucht via New Ark (New Jersey).

We wachten nu nog even de bevestiging af maar zijn alvast heel tevreden met onze nieuwe heenroute want de vluchturen komen nu ongeveer overeen met onze originele boeking:
Vertrek om 12u05 met vlucht UA9257 vanuit Dusseldorf, aankomst om 14u40 in New Ark (met wat geluk kunnen we nog eens genieten van de skyline van New York) en vervolgens aansluitende vlucht UA141 om 17u19 met aankomst in Orlando om 20u10.

Het is lente!!!

Het kon bijna niet symbolischer, vandaag begint de lente en onze teller staat op 100 dagen! Enkele dagen geleden hebben we alvast de autohuur geregeld. We hebben gekozen voor een midsize SUV via Alamo, dat zou wel moeten voldoen met ons viertjes.

In April hebben we een weekje verlof, maar nog geen concrete plannen. We zien wel of er nog een extraatje inzit want we hebben nog wel enkele andere uitgaven voor onze Florida trip :-).

Hotels liggen vast...

Ondanks het feit dat we hier de laatste dagen bijna allemaal geveld waren door een griepaanval gaan we door met plannen maken. Afgelopen twee weken hebben we de laatste gaatjes gevuld in ons schema maar ook nog een aantal bijsturingen gedaan...

Eerst en vooral hebben we Naples geschrapt als bestemming. Normaal gingen we hier één nacht verblijven maar na lang twijfelen en het raadplegen van onze reisgids hebben we besloten om nog wat verder door te rijden richting Sanibel Island. Dit eiland staat samen met Captiva bekend om zijn natuurschoon en schelpenstranden, dat laatste zullen vooral de kinderen leuk vinden.
We verblijven er in het La Quinta Inn & Suites Ft. Myers - Sanibel Gateway, een ideaal en goedkoop hotel voor op doorreis.

Vervolgens zetten we onze rondrit verder naar het laatste hotel: Pelican Pointe in Clearwater Beach.

Onze laatste dag voor we doorrijden naar de villa in Orlano zullen we doorbrengen aan het strand en bij de gezellige Pier 60.

Tot slot hebben we ook nog onze plannen voor Miami aangepast, we hebben na lang twijfelen hotel Circa 39 geannuleerd en vervangen door het bovendien goedkopere Best Western Plus On the Bay Inn & Marina. Ondanks de best wel goede kritieken op Circa 39 lag het toch net wat te ver van de actie waardoor we alsnog de wagen zouden nodig hebben om naar het centrum te gaan... en of je nu 5 of 10km moet rijden, daar zal het niet op aankomen...

We hadden eigenlijk graag dicht bij South Beach verbleven maar bij de meeste hotels die we daar binnen ons budget vonden was altijd wel iets mis. Bovendien wordt je er geconfonteerd met extra kosten voor ontbijt en parkeren, iets wat nu inbegrepen is.

Rest nu nog één hotel dat moet geboekt worden, in principe zal dat het Hyatt Hotel worden op de luchthaven van Orlando zelf. Kost iets meer maar heeft als voordeel dat je na de lange en vermoeiende heenreis bijna onmiddelijk kan neerploffen op een lekkere matras en je de volgende dag (hopelijk) uitgeslapen kan begeven naar de autoverhuur, iets wat we ook nog moeten regelen...

Vluchttijden aangepast...

Vandaag in onze mailbox een berichtje gekregen in verband met aangepaste vluchttijden. Geen dramatische verschuivingen, maar we zullen wel wat langer onderweg zijn in het gaan en op de terugweg iets meer geduld moeten hebben in Chicago...
Vertrek is nu voorzien om 13u waardoor we in Chicago een aansluiting later nemen richting Orlando en pas om 21u45 aankomen in plaats van 19u43. Ik vermoed niet dat we in dat extra uurtje Chicago tijd zullen hebben om de stad te verkennen ;-)

UA9259 L 29JUN 5*DUSORD HK4  1300 1505  29JUN  E  UA/L04JWM
UA 308 L 29JUN 5*ORDMCO HK4  1805 2145  29JUN  E  UA/L04JWM
UA 272 L 22JUL 7*MCOORD HK4  1115 1304  22JUL  E  UA/L04JWM
UA9258 L 22JUL 7*ORDDUS HK4  1735 0845  23JUL  E  UA/L04JWM

Tussenstop gevonden in Key Largo

Na twee nachten op de Keys willen we op een rustig tempo terug richting Orlando. Het eerst alternatief was in één ruk van Key West naar Naples te rijden en onderweg een bezoekje te brengen aan de Everglades. Het is en blijft echter vakantie en we willen dus vooral genieten en niet overhaasten, daarom besloten we om ook een overnachting in te lassen op Key Largo. Bovendien kunnen we daar een bezoekje brengen aan het John Pennekamp Coral Reef State Park en het enige levende koraalrif van Noord-Amerika bewonderen. Of iedereen te vinden zal zijn voor een snorkelbeurt valt nog te bezien maar anders is een trip met een glazenbodem boot ook een optie...

Na het in overweging nemen van diverse hotels hebben we uiteindelijk voor een wat alternatieve oplossing gekozen. Geen grote hotelketen deze keer maar een kleinschalig "resort" met een prachtige ligging, direct aan het water en niets dan lovende kritieken op tripadvisor: Rock Reef Resort. We kijken bij deze winterse tempteraturen nu al uit naar een prachtige zonsondergang...

Vandaag vielen ook de Disney Tickets in de bus, de kinderen kregen de eer om het postpakketje te openen :-)

Volgende maand gaan we op zoek naar een volgende verblijf, vermoedelijk voor Naples of Clearwater. Tot dan!

Gelukkig Nieuwjaar!!!

Welkom 2012! Een nieuw jaar is gestart en hoewel het nog relatief ver weg is beginnen we nu wel officieel af te tellen op onze blog. Morgen gaan we er voor een midweek tussenuit om in familieverband nog wat na te genieten van de feestdagen.
De kids kregen op oudejaar alvast de nodige cadeautjes in het thema van onze trip naar florida. Ze kregen elk hun persoonlijke Disney spaarpot en ook de tickets voor de disney (water)parken zijn besteld.... We kozen uiteindelijk voor een 6 daagse pas met fun optie zonder de hopper mogelijkheid (die je toelaten om op één dag meerdere parken te bezoeken). Daarmee kunnen we sowieso de vier parken bezoeken en hebben we nog twee extra dagen om terug te keren. Mogelijk is dit nog niet voldoende om alles te bekijken en/of doen maar dat is ook niet onze ambitie... we willen uiteindelijk ook nog wat rustdagen en andere uitstapjes doen in Orlando!